Tolstoy artık üniversite eğitimini, sonra da askerliği yarım bırakan ve ailesinden miras kalan çiftliğinin başına geçen, toprak sahibi genç bir yazardır. 1857'de ilk Avrupa seyahati sırasında topraklarında reform yapmayı, köylüleri özgürleştirmeyi ve onlara eğitim götürmeyi hayal eder. Öte yandan köy hayatı ve doğa bu arayışlar döneminin merkezindedir.
Genç yazarın arayışlarının ve düşüncesinin üzerinde hep Rus tarihinin gölgesi vardır. 1856'da başladığı ve yarım bıraktığı, neredeyse roman ile tarihsel metin arasında türsel bir deneme gibi duran Dekabristler'den ileride Savaş ve Barış adını alacak olan 1805 Yılı adlı roman doğacaktır.