Tanpınar, şiiri, hayatının başlıca ihtirası ve meşgalesi yapmış bir insandı. Hikaye, roman, deneme, tenkit ve edebiyat tarihi gibi nesir nevilerinde oldukça bol eser vermesine rağmen, şiirleri bunlara nisbetle az sayıdadır. Bu onun şiir sanatına nesirden daha az ehemmiyet vermiş olmasından değil, bilakis, en yüksek sanat telakki ettiği şiir sahasında son derece titiz olmasından ve "mükemelliyet"i en üstün değer tanımasından ileri gelir. O, hayatı boyunca "güzel" ve "mükemmel" şiirler yazmayı düşünmüştür. Mehmet Kaplan, bu kitabında önce Tanpınar'ın gençlik şiirlerini ve estetiğinin teşekkülünü ele alıyor. Daha sonra "Şiirler" kitabı ile onun dışında kalan olgunluk devrine ait şiirleri tem, kompozisyon ve üslup bakımından inceliyor.