Carl Zimmer en büyük bilimsel sorulardan birini araştırıyor: Hayat nedir? 
Cevap, ciddi bir şekilde cevaplamaya çalışana kadar açık görünüyor. 
Mutfak tezgâhınızda duran elma canlı mı, yoksa sadece içinden geldiği elma ağacı mı bu sözü hak ediyor? Bu soruyu burada, dünyada cevaplayamazsak, diğer dünyalarda uzaylı yaşamı keşfedip keşfetmediğimizi nasıl bileceğiz? Soru, örneğin döllenmiş bir yumurtanın yaşayan bir insan olup olmadığı ve bir kişiyi ne zaman yasal olarak ölü ilan etmemiz gerektiği gibi, toplumun en tartışmalı çatışmalarından bazılarının üzerinde asılı duruyor.
Koronavirüsler tarihin akışını değiştirdi, ancak birçok bilim insanı onların canlı olmadığını iddia ediyor. Kimyagerler toplanabilen, çevrelerini algılayabilen ve çoğalabilen damlacıklar yaratıyorlar. Laboratuarda yaşam mı yarattılar?  Zimmer  bizi, yaşamı sıfırdan tasarlayan araştırmacıların  laboratuvarlarına ve zihinlerine kadar götürüyor.

“Hem göz kamaştıran hem de aydınlatan hikâyeler... Bu kitap sadece yaşam hakkında değil, keşfin kendisi hakkında.” 
—Siddhartha Mukherjee, New York Times Book Review
“Biyolojinin uç noktalarının, bilim insanı olmayanların da ilgisini çekecek, büyüleyici ve iyi yazılmış bir haritası.”
—Library Journal 
“Bu kitap, yaşamın ne olduğunu tanımlama çabasından, yaşamın nasıl başladığını araştırmaya kadar, biyolojinin en zor sorularından bazılarına ilgi çekici, derinlemesine bir bakış sunuyor.”
–Science News